Isla Mujeres entwickelte sich in den 1970er Jahren zu einem Schnorchelziel, als Jacques Cousteau ihre Riffe als eines der klarsten in der westlichen Karibik identifizierte. Die Insel liegt auf dem Mesoamerikanischen Barriere-Riff-System, der zweitlängsten Korallenformation der Erde, die sich über 1.
100 Kilometer von Yucatán bis Honduras erstreckt. Die Sichtweite hier übersteigt regelmäßig dreißig Meter, was auf die oligotrophen Gewässer der Karibik und die Lage der Insel außerhalb größerer Strömungsstörungen zurückzuführen ist.
Das Manchones-Riff, der meistbesuchte Flachwasserbereich, bedeckt vierzig Hektar in Tiefen zwischen drei und zehn Metern. Es beher beherbergt über fünfhundert Korallenarten und dient als Kinderstube für Kaiserfische, Nassau-Zackenbarsche und Grüne Meeresschildkröten. Die 20 USD Schutzgebühr – die von jedem Schnorchler erhoben wird – finanziert die Wartung von Bojen, die Korallenrestaurierung und Patrouillen innerhalb der Grenzen des Meeresparks. Seit 2009 haben Forscher hier über 12.000 Korallenfragmente mithilfe der Reef-Ball-Methode umgepflanzt, künstliche Substrate, die die Polypenbesiedlung beschleunigen.
Das Unterwassermuseum MUSA, das 2010 vom britischen Bildhauer Jason deCaires Taylor installiert wurde, stellt 500 lebensgroße Zementfiguren in Manchones und Punta Nizuc auf. Die Skulpturen dienen als künstliches Riffsubstrat; pH-neutraler Meeresbeton fördert die Ansiedlung von Algen und Korallenlarven. Innerhalb von drei Jahren zeigten 80 Prozent der Statuen Verkrustungen durch Feuerkorallen, Hirnkorallen und Weichkorallen. Die Installation verteilt den Schnorcheldruck von empfindlichen natürlichen Riffen weg und schafft gleichzeitig neue Fischansammlungszonen.
Die Abfahrten der Schnorcheltouren zur Isla Mujeres ab Cancún finden täglich zwischen 9:00 und 18:00 Uhr statt, wobei die meisten Anbieter von Puerto Juárez oder Playa Tortugas starten. Die Überfahrt dauert je nach Schiffstyp zwanzig bis vierzig Minuten. Katamarane bieten Stabilität bei rauen Bedingungen; kleinere Schnellboote verkürzen die Transitzeit, opfern aber Platz an Deck. Die Touren beinhalten in der Regel zwei bis drei Schnorchelplätze, die zwischen Manchones, dem Museum und dem Garrafón-Riff an der Südspitze der Insel wechseln. Die Wassertemperatur liegt ganzjährig stabil bei 26–28 °C, was eher UV-Schutzshirts als thermische Isolierung erfordert.
10 Std.
